| 棘皮動物
棘皮動物門はヒトデ、ウニ、ナマコ、ウミシダの主要４部類で構成されています。ラテン語のechinoderm（棘皮動物）文字通り、この生物のお皿のようなカルシウムの骨格に関して、とげだらけの皮膚を意味します。全ての棘皮動物はヒトデを見ると分かるように、放射状に左右対称なところが特徴的です。運動能力をして持っている優れた水道管機能も特徴的です。水は上部の表面にあるこし器としての薄い板を通して引き入れられ、管によって腕に運ばれます。多くの棘皮動物が様々な共生動物や寄生動物の宿主となっています。
ヒトデ
ヒトデはその再生能力の強さで有名です。小さな破片から完全な新しい動物が育つことができます。実質的に一つの腕が体からもぎ取られて再生する種類もいます。無性繁殖も特徴的ですが、性別は普通分かれています。卵は外部でふ化します。たくさんの卵が放出されますが、ほんの少しの幼虫しか生き残れません。
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オニヒトデ
(Acanthaster planci)
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アオヒトデ
(Linckia laevigata)
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カワテブクロ
(Choriaster granulatus)
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ウミシダ
ウミシダはリーフのコミュニティーで最もよく見られるものの一つです。たくさんの浮遊食物がいる強い流れのあるところにたくさんいます。着定するために、体の下側に巻雲と呼ばれる特別な外肢を持っています。また流れにさらされるために海綿や高い珊瑚の上にいることがあります。巻雲を使って、リーフをはっていたり、実際に羽毛のはえた腕をぱたぱたと動かして泳いだりもします。抑止力として毒のある皮膚を持っています。明るい色は彼らがおいしくないことを表しています。
ウニ
ウニは普通夜行性です。昼間は岩の下や割れ目の中ににしっかりくっついています。しかし、ガンガゼは大きなグループで潮通しのよい所にいることがあります。鋭いトゲにも関わらず、他の魚、特にゴマモンガラやコクテンフグにとってはとても捕りやすい獲物です。ウニの多くは海藻を食べますが、いろいろな生物、海綿やホヤを食べるものもいます。口は体の下側の中心にあり、よく発達した顎と角のような歯がついています。ウニは基本的に中空の貝です。中身があるものはほんの少ししかいません。産卵時期は体のくぼみが卵と精液でいっぱいになり、それが他の魚にとってはいっそう魅力的な獲物にうつるのです。ウニはその毒のあるトゲのせいで危険だと思われがちですが、とても美しく、魅力的な生物です。
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ガンガゼの仲間
(Echinothrix diadema)
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コシダカウニ
(Mespilia globulus)
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ナマコ
ちょっと見たかぎり、ナマコはヒトデやウニほど一般的ではありません。この門の他の種類とは違い、外側は放射状に左右対称ではありません。多かれ少なかれ棘皮動物の柔軟なカルシウムの骨格は微少なかけら位に小さくなり、革のように堅い皮膚に埋め込まれます。体は細長く、頭としっぽがあります。体の形はその生活方法に応じて進化してきました。ベルトコンベアーのように水底をゆっくりはっている時に大量の砂を吸収します。食用に適する生物は管のような消化管で消化されます。処理された砂は肛門から吐き出されます。その痕跡は水底でとても特徴的なものです。
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直径約40
cmの大型種です。周期的に大量の個体で現れ、珊瑚のポリープを食べ、リーフ全体を破壊してしまいます。鋭い毒のあるトゲをもち、さされると大変痛いです。十分な注意が必要です。
海藻に覆われた珊瑚の残骸か25
mくらいまでの浅瀬の海藻のベッドで見つかります。体から腕が分かれて、もう一つ完全な生物を作ってしまう無性繁殖をします。
透明な魚に寄生し、実際にその魚の内蔵のくぼみで生活することがあります。
様々な色をしています。あまりよく見かけることがなく、本来、夜行性のハンターです。彼らはご都合主義者で、潮が最適な時に獲物を探します。
岩礁などの堅い水底で、海藻や珊瑚のポリープを食べていたりするところがよく見られます。黒いトゲは長く、薄く、くぼんで、壊れやすくなっています。ほとんど無害ですが、毒がないわけではありません。局地的にたくさんいます。
ウニの中ではとてもカラフルです。珊瑚礁の20メートルより浅瀬の砂地で単体で見つかります。
